La forma più acuta di meningite batterica può essere causata dal meningococco (Neisseria meningitidis, i ceppi più aggressivi sono il B e il C), lo pneumococco (Streptococcus pneumoniae), l'emofilo influenzale (Haemophilus influenzae) e lo streptococco di gruppo B (Streptococcus agalactiae). Da soli, questi batteri sono responsabili di oltre la metà delle morti causate globalmente dalla meningite, oltre a essere causa di altre malattie gravi come la sepsi e la polmonite.